小人プロレスラー・プリティ太田インタビュー 〜ミゼット・プロレスの若き戦士の日常〜
先人達の作った芸、編みだされてきた技
今、プリティ太田(以下、P太田)のことを書こうとする時、2人の小人のエンターテイナーを思い起す。
1人は、福島県南相馬市出身の小人レスラー、リトル・フランキー(以下、L・フランキー)であり、もう一人は、宮城県仙台市出身の役者、日野利彦である。2002年に亡くなったL・フランキーの墓は、大地震でどうなったのだろうか。また、日野利彦も脳溢血で倒れたという。
かつて、L・フランキーはこう言った。
「お客さんに腹の底から笑って貰えることぐらい、最高なことはないですね。技は全部オリジナルです。男子プロレスをマネしてもダメなんです。僕ら小人の体型を活かしたプロレスを目指すことが大事なんです」
そして、日野利彦も言う。
「僕は、小さいというキャラクターだけで勝負するのは絶対嫌だから、うぬぼれかもしれないけど、その中にもうひとつの可能性、僕にしかないものを出していきたいんです」
一見、相反する言葉を語っているように聞こえるが、2人の根底に共通しているモノ、それは小さいだけで喰えると思うな、技を芸を磨きチャレンジしていかなければという、強い意志である。
そしてP太田39歳、小人プロレスを志、芸の道を歩み始めた若者。彼の思いを綴る。
リトル・フランキー氏に声をかけられて……
「小さい頃からプロレスが好きで、よくテレビ中継を見ていたんです。全日本女子プロレスが、ゴールデンタイムで放送されていた全盛期、長与さんやダンプ松本さんはよく見ていたんです。でも、小人プロレスがあること自体知らなくて、92年、地元の茨城県行方市(旧玉造町)に全日本女子プロレスが来た時に、初めて小人プロレスを知ったんです」
当時、P太田は中学三年生、初めて見た小人プロレスに衝撃を受けた。
「いや、もう本当にビックリだったし、ああ俺みたいな奴でもできるんだと、できるなんて言うとおかしいですけど、こんな体型でもできるプロレスもあるんだと思って、それで益々、プロレスはいいなぁと思いました」
試合後、会場でP太田を見付けた小人レスラーたちが、声をかけてきた。特に、L・フランキーは、「やってみないか」と熱心に誘ったという。
「スカウトされて、エーッていう感じでしたが、もうその時には、やる気があったんです。でも、親の反対もあって実現できなかった。それで04年に、ようやく親の許しがあって入ったんです。27歳でした」
しかし、時すでに遅く、L・フランキーは亡くなり、小人レスラーはブッタマン1人だった。
「入った時はブタ(ブッタマン)さんに頼りっぱなしで。ただやっぱり、想像とは違って大変でした。リング作りもありましたし、なんでも先輩方より先に入って仕事をしなくちゃいけない。それでも僕は、他の方たちほど下積みは経験してないんです。急にデビューもさせられましたし。
プロレスは基本的にはブタさんが教えてくれましたが、女子とミゼットは違うんで、会長はじめ他の方たちからも助言を受けました。結局、僕はゼロからというより、マイナスからの出発だったんです」
かつて、小人レスラーたちと酒を飲んだ時があった。その席で彼らの語るリングにおける自負心には、凄みを感じるほどだった。
彼らは、小人プロレスをやることによって、小人という言葉の呪縛から解き放たれたのだ。
彼らのジュニア世代にあたるP太田は、どう考えるのだろう。
「小人という言葉には、イメージは正直なかったんです。ただ、『ミゼット』イコール『小人プロレス』というので、改めてフューチャーされた。それまでは全然意識してなかったし、気にしてないし、嫌でもないですし。
確かに小さいということで、いじめられたことはありましたが、耐えた? うん、耐えたっていうのもおかしいですけど、結局、助けてくれる人がいつもいたんです」
大演出家に見初められて俳優の世界を垣間見る
P太田入団の1年後、全日本女子プロレス興業が消滅する。
「僕が入って1年で潰れて、でも、入ったからにはやれる限りやろうと思ったんです。そしたら、他の団体の方が声をかけてくれたんです。
小人プロレスはブタさんと、時には、男子や女子のレスラーとのミックスタッグもありました。そんな時は、やっぱり体型が違うので、より小人らしい動きを考えなくてはいけない。小さいことを利用して、大きい男にはできない動きをしなければいけないんです。でも皆さん、色々考えてくれて、助かった部分はありますね。
あの頃は、着ぐるみの仕事もありましたが、暑いし重いし、やってみると大変な仕事だと思いました」
プロレス、着ぐるみ、そしてコンビニのバイトをやりながらの生活の中、11年、ホリプロから蜷川幸雄演出の舞台、『身毒丸』出演のオファーが入った。蜷川の舞台に出演していた日野に変わる人材を捜していたのだ。
「僕は今、REINA女子プロレスの所属で、REINAがネットで立ち上げた情報に当たったらしくオファーが来たんです。それで蜷川さんにお会いして、最初は怖いイメージがあったんですが、なんか僕とかマメ山田さん(小人の共演者)には、体が小さいので余計声をかけてくれて『大丈夫、何かあったら言ってね』みたいに、優しく接してくれて全然イメージ違うなと思いました。
確かに稽古になると怖いですけど、僕はまともな演技経験がなかったので、何回もダメ出しを食らいました。僕には台詞がないので動きの指示があるんですけが、それを覚えるのが大変でしたね」
すべてが初体験、時にパニックに陥ったが、スタッフや他の俳優たちが優しく教えてくれたという。そして、初舞台。
「ただただ、緊張で失敗だけはしないようにと思って、舞台に立っていました。初日を終えた時は、ドッと疲れて、ああ、ようやく初日が終った。でも、これが後何日も続くんだと。共演のマメさんは、この世界では大先輩、もうスゲェ人だなぁと、なんとも言いがたいスゴさです。ハイ。もちろん、アドバイスもいただきました」
閉ざされてしまった扉を彼がいつこじ開けるのだろう
『身毒丸』の公演は、東京、大阪、名古屋と9月まで続いた。そして11月からは、再び蜷川演出の『あゝ、荒野』に出演した。プロレス、舞台、映画、そしてテレビへもアプローチしたいと、P太田は抱負を語るのだが…。
「そうみたいですね。僕らみたいなのは、テレビ出演には障害がある。出たくても出られない、何でそこまでという気持ちがあります。僕らは僕らで生きている。これも仕事なわけで、ああ、なんでそこまで厳しくするのかなぁ。
小さい頃は小さいことがイヤでしたけど、逆に途中からは、これをプラスに考えて利用しようと思って。そう考えるようになったのは、プロレスをやるようになったのが大きいかもしれません。プロレスは、体が続く限り死ぬまでやれたらと思います。
それには基礎訓練をもっとやって、僕は正直、笑いは苦手なので、見せるプロレスを目指したいんです。そして、メキシコやアメリカにも遠征したいんです。
気分的には、舞台に出てから違いますね、今は楽しくて。プロレスもそうですが、芸能も楽しく仕方ないんです。新しい展開ができて嬉しいんです。僕は、スーパースターになりたいんです」
今、プリティ太田は、新しい世界に飛び立った。
取材・文◎高部雨市
写真◎ご本人提供
プリティ太田
1978年3月10日、茨城県行方市出身。142cm・49kg。REINA女子プロレス所属。
2004年5月14日、倶知安町民体育館大会でのミスター・ブッタマン戦デビュー。