なぜ芸人・友近の露出が極端に減ったのか 「スタッフへのパワハラ」報道は真実なのか
「ほら、闇営業問題で社長がお粗末な会見をした後に、会社に苦言を呈しましたよね？ 僕はあの時に正義感を振りかざした〝まとも〟な芸人たちは、逆に裏切り者扱いされ吉本に目をつけられたのではないかと。極楽の加藤さんもエージェント契約になりましたし、宮迫さんをかばったさんまさんも、ちょっと肩身が狭くなっているように見える。スッキリで加藤さんに同調したハリセンボン近藤さんも、コンビでの活動が激減してる」（前出・同）
たしかに言われてみればその通りなのかもしれません。別の関係者もこのように証言しています。
「友近さんは仁義や筋を通す人で、闇営業問題の会見でのらりくらりしていた岡本社長に業を煮やしたのか結構派手にdisってました。ネットのニュースにもなりましたし、吉本からしてみれば余計なことをお前の分際で言いやがって、と腹が立ったのかもしれない。パワハラを告発されたのはその割と直後で、タイミング的にもお灸を据えられたのかなと勘ぐってしまいます。事実だったかどうかはさておき、こんなご時世ですからパワハラというある種のパワーワードが一度でもネットに流れてしまうと、イメージはあっという間に失墜してしまいます。友近さんは居心地の悪さを覚え、吉本と少し距離を置き、専属契約という賭けに出たのかもしれません。あんな芸達者な人はいないし、スタッフの面倒見も良いですから末長く活躍していて欲しい」（番組プロデューサー）
あの残念すぎた岡本社長の会見と、芸人の人生をどこか軽くみている大崎会長の冷たい態度は、吉本芸人らからすれば「そりゃないだろ」とガッカリしたに違いありません。しかも、闇営業問題は有耶無耶なまま幕引きとし、芸人のみならず業界内からもいまだ不満が噴出している状態。
一方的にパワハラを告発されてしまった友近も、言いたいことが山ほどあるのだと思います。いつか本音でそれらが語られる日は来るのでしょうか。（取材・文◎那目鯛子）