歌舞伎町・明星５６ビル火災から１８年　遺族から「生きた証知ってもらいたい」と問いかけ　犯人の行方は未だ分からず

このように、管理者たちの責任が大きかったのは事実であるが、最終的には和解という形で一応のケジメはつけた。一方、まったくケジメがついていないのが、歌舞伎町の闇に消えた「放火犯」である。

筆者は当時、そしてその後もこの放火事件を取材してきたが、犯人像については事情通たちの間でも、いまだ特定できていない。

しかし、このような要因ではないか？ という推測は、訳知りの間でなされてきた。そのなかで筆者が印象に残っているのが、明星５６ビルに入っていた店舗を巡って、闇社会間での綱引きが（放火の）背後にある、というものだ。当時、歌舞伎町の闇社会は“再編”が活発であり、新旧の勢力がしのぎ合っていたことが、その主たる論拠だ。もちろん、消防や警察が結論を出せないなか、ひとつの推測に過ぎないのだが……。

悲劇から１８年、２０１９年の事件現場は例年以上に注目を集めた。前述したように京アニ放火事件の影響があったことに違いはない。それと同時に、一部遺族からの匿名のＡさんでもＢさんでもない、「生きた証を知ってもらいたい」という真摯な問いかけも大きかった。歌舞伎町ルネッサンスで賑わういまだからこそ、改めて振り返ることが大切ではないか。（取材・文◎鈴木光司）

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