地下で見たもの 「たちまち、黴臭いような饐えた体臭のような、なんとも厭な臭いに包まれた――」｜川奈まり子の奇譚蒐集三三
――本当にこの女の人は、美術館員なのだろうか？
どうも怪しい。それに、すでに搬入口の喧騒から遠く離れており、静かな地下の廊下で、若い女性とは言え見知らぬ人と2人きりという状況が、にわかに心細く感じられてきたのだった。
「あのぅ……せっかくここまで案内していただいて恐縮なのですが、戻りましょうか？ 搬入口に引き返して、誰かに訊いた方が……」
「いいえ！ もうわかりましたから！」
「……そうですか」
女性は自信たっぷりな表情で彼を振り返り、ウンウンとうなずいた。
「ええ。ほら、着きますよ！ こっちです！」
そう言って、彼を手招きして、やけに狭い横道に導き入れた。壁に背中をつけて彼を先に通そうとするので、逆らわずにそちらへ台車を進めると、後ろから、
「ここを真っ直ぐ行って、道なりに曲がったところです」
と、説明された。
50メートルは優にありそうな廊下の突き当りに暗い壁が見えた。
あそこで廊下が折れて、その先にエレベーターがあるのだろう。
それにしても、変に薄暗い廊下である。おまけに、うっすらと黴臭い。
加藤さんは、もう女性を振り向いて口をきく気にもなれず、無言で台車を押していった。
やがて突き当りに着いた。案の定、そこで廊下が直角に左に折れている。
向きを変えながら、彼は後ろを振り向いた――「ここですよね？」と女性に確かめるつもりで。
けれども、そこには今来たばかりの狭い廊下があるばかりだった。
鼓膜がチーンと鳴るほどの静寂が満ちていて、人の気配がまったく感じられない。あの女性の姿も見えない。